“柳知府当年赴淮南东路时也才二十六七的年岁，与柳相不分上下，何尝不是‘年少有为’呢？”

    二十几年前，师旦不过是个小小的进士，难与柳笏相提并论。

    师旦自然听得出这些人在讽刺他，面色青一阵白一阵。他心中甚是愤恼，倘若云时卿未被贬，凭他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是这群老顽固。

    眼见气氛渐渐失和，昭元帝忙出面打圆场：“柳知府忠君爱民，朕心甚慰，众卿也莫再争论，免得伤了和气。”

    柳笏笑着举杯，顺势将话题引开：“承蒙陛下抬爱，臣感激涕零，谨以此酒敬谢陛下。”

    他一起头，席间众人也纷纷举杯，柳柒忍着酒气将杯盏凑到嘴边，借袍袖的遮掩默不作声倒掉了酒水。

    宴席散去，几位大臣纷纷出宫回府。

    柳笏上了柳柒的马车，随他一道前往相府。

    临近宵禁，街巷上行人渐疏，酒楼茶肆也纷纷打烊。洗尘宴上酒肉繁多，荤腥气息熏得柳柒颇为难受，此刻上了马车，这股不适不仅没有消退，反而愈演愈烈，几欲呕吐。

    车舱内昏暗无光，父子俩即便没怎么交流，柳笏也能清晰察觉到柳柒的异样，不禁关切道：“砚书，你怎么了？”

    柳柒镇定道：“许是方才贪吃了几杯酒，有些醉意罢。”

    柳笏微微一笑：“你身上并无酒气，何来吃醉一说？”

    柳柒十指微蜷，欲言又止。

    “今日陛下给为父赐酒宴，名为洗尘，实则敲山震虎。”柳笏压低了嗓音说道，“为父是先帝旧臣，承先帝旨意辖理淮南，可自择升迁之路。这些年为父一直驻守扬州免去了不少风波，倒是你……”

    柳柒道：“儿一切安好，父亲勿要担忧。”

    柳笏无奈道：“你母亲日日记挂着，家里的佛堂几乎快成了她的栖身之所，镇日守在佛堂里为你祈福。”

    柳柒失笑：“儿如今位高权重，没什么人可以伤害我，还请父亲转告母亲，让她莫要担心。”

    柳笏道：“正因为你位高权重才更应该警惕。官场水深、人心险恶，当初我和你母亲都极力反对你入仕为官，倘若你肯跟她经商，何愁日子过不好？人人都说行走江湖等同于刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死难料。”

    马车悠悠前行，街道上已难见行人踪迹，偶尔有巡城的禁军经过，见是左丞相的马车，便没怎么阻拦。

    待四周寂静后，柳笏又道，“七年前史、陈两人那场政斗牵连了众多无辜的臣子，就连你也未能幸免，晚章甚至为了救你不惜担责入狱，谁成想此事之后竟——”

    “父亲，”柳柒打断他的话，“陈年旧事，提它做甚。”

    柳笏叹息道：“为父两日后就要返回扬州了，有些话不吐不快，你饱读诗书，应当知道历史上有不少君王为了帝位手足相残之事。如今两位殿下为储君之位争锋相对，无论谁成谁败，必将流血伏尸。”

    一将功成万骨枯，柳柒何尝不明白这个道理？

    然而开弓没有回头箭，他既已入局，就只能步步为营。

    马车的辘轳声将父子俩的对话倾数碾去，月上树梢时，一切又重归宁静。

    翌日休沐，柳柒不必入宫早朝，晨起陪父亲在后花园走了一遭，正要去前厅用早膳时，一阵狰然的兵器击打声从假山后传出，柳笏走近一瞧，见是一位相貌清俊的小道士，不由问道：“此人是谁？”

    陈小果听见声音，当即收剑往这边走来，抱拳道：“贫道陈小果，师承吕祖观清虚道长。”

    柳笏道：“吕祖观承系纯阳宫，在前朝颇具盛名。”

    然而如今的吕祖观破旧不堪，自清虚道长驾鹤仙去后，道观里就只剩下几位老弱残兵，知道吕祖观的人寥寥无几。

    陈小果一怔，继而涕泗横流地握住柳笏的手：“还是您老人家见多识广啊，贫道行走江湖自报家门时不知遭到了多少白眼，这世上已无人知晓当年的纯阳宫，更甭提吕祖观了！”

    说罢抬头，疑惑道，“不知该如何称呼您老人家？”

    柳柒道：“此乃家父。”

    陈小果又一怔，立马松了手：“原来是知府大人，贫道稽首了。”

    柳笏捋须一笑：“道长有礼。”

    柳柒领着父亲去前厅用膳，陈小果洗了把脸也乐颠颠地跟了过来，柳笏凑近几分，小声问道：“你养个江湖郎中为父倒能理解，可为何连道士也收入府中了？”

    柳柒道：“此前我在蜀地调查工布王时曾遇凶险，幸得这位道长出手相救方才逢凶化吉。”

    柳笏对蜀地之事有所耳闻，也知道是云时卿陪柳柒去了纳藏国，一路上护他周全。

    正这时，一位小厮急匆匆来到厅内，道是云时卿云大人前来拜访。柳笏在心里叹了一句“说曹操曹操到”，却听他儿子冷声道：“不见。”

    那小厮抬头看向柳笏，又道：“云大人说……说他是来拜访老爷的。”

    不待柳柒回绝，柳笏就已开口：“让他进来。”

    自那晚不欢而散之后，云时卿再没爬过相府的墙，两人平日上下朝见了面也不搭话，一切仿佛又回到了从前。

    云时卿入府时，柳笏父子和陈小果已经坐上了桌，他近前几步，对柳笏躬身揖礼：“晚辈见过叔翁。”

    柳笏笑道：“免礼免礼——可有用早膳？”

    云时卿道：“不曾。”

    柳笏看向身侧的儿子，见他垂眸不语，遂吩咐厅中的侍婢：“替云大人备碗筷。”

    今日的早膳皆是按照柳笏的口味烹制而成，陈小果来者不拒，无论什么都能下咽，更何况相府的厨子手艺极佳，他甚是喜爱，用膳时难免有些粗鲁，但胜在安静，不令人生厌。

    柳柒依旧只食清粥，佐以酸口的酱菜，于他而言就是美味。

    柳笏见他吃得清淡，便夹了几片滑肉添进他的碗里：“多吃些肉，别吃得太清淡了。”

    “谢谢父亲。”柳柒不露声色地将肉片拌进白粥，却未食用。

    云时卿眉峰微动，对柳笏道：“听说叔翁明日就要回扬州了，晚辈特来拜访，若有叨扰之处，还请叔翁见谅。”

    柳笏将目光移往他身上，慈祥一笑：“你若不来，我还想去你府上讨杯茶吃呢。”

    陈小果囫囵咽下嘴里的肉片，忍不住插了一嘴：“云大人和柳相不是宿敌吗，怎叫您‘叔翁’啊？”

    柳笏道：“他俩自幼一块儿长大，若论辈分，云大人确实应该叫我一声叔翁。”

    陈小果惊掉了下巴，结结巴巴道：“青、青、青梅竹马？”

    柳柒吃了一口裹有肉片的白粥，荤腥气溢满唇齿，忍不住作呕。

    “……”陈小果瘪瘪嘴，讪讪道，“青梅竹马的死敌而已，柳相的反应未免过激了些

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